การแตกหักของภูเขาน้ำแข็งในแอนตาร์กติกน่าจะเกิดจากการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วของกระแสน้ำที่ไหลผ่านมหาสมุทรใต้
การเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วของกระแสน้ำในมหาสมุทรทางตอนใต้น่าจะทำให้ภูเขาน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดลูกหนึ่งหักครึ่งเหมือนกิ่งไม้
มวลน้ำแข็งขนาดมหึมาที่เรียกว่า A68a เป็นที่รู้จักในชื่อภูเขาน้ำแข็งแบบตาราง เนื่องจากมีรูปร่างเป็นสี่เหลี่ยมผืนผ้า มีขนาดใหญ่ที่สุดมีขนาดประมาณเดลาแวร์ ครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 6,000 ตารางกิโลเมตร และในปี 2560 ภูเขาน้ำแข็งอีกลูกหนึ่งก็แตกออกอย่างมีชื่อเสียง A68 ทิ้งน้ำที่ละลายน้ำแข็งกว่า 1 ล้านล้านตันลงสู่มหาสมุทรในช่วงสามปีที่มันถูกน้ำทะเลกัดเซาะ . แต่นักวิทยาศาสตร์ไม่รู้ว่าอะไรทำให้ A68a แตกออกจากกัน
ในการศึกษาที่ตีพิมพ์เมื่อวันพุธ (19 ต.ค.) ในScience Advances(เปิดในแท็บใหม่)นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยพรินซ์ตันในรัฐนิวเจอร์ซีย์ใช้ภาพถ่ายดาวเทียมและชุดข้อมูลเพื่อย้อนเวลากลับไปในเดือนธันวาคม 2020 เมื่อภูเขาน้ำแข็งรูปนิ้วมือประสบกับเหตุการณ์การสลายตัวสองครั้ง
หลังจากผ่านเกาะเซาท์จอร์เจีย A68a ก็เริ่มแตกหัก โดยมีก้อนน้ำแข็งขนาดใหญ่แตกออกเป็นผลโดยตรงจากการที่กระดูกงูของภูเขาน้ำแข็งลากไปบนพื้นทะเล อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์ที่สองทำให้ผู้เชี่ยวชาญสับสนเนื่องจากภูเขาน้ำแข็งลอยอยู่ในมหาสมุทรเปิดที่ลึก
ที่เกี่ยวข้อง: ภูเขาน้ำแข็ง A68 ที่ถึงแก่กรรมของแอนตาร์กติกาทิ้งน้ำ 1 ล้านล้านตันลงในมหาสมุทรในช่วง 3 ปี
“โดยปกติแล้วภูเขาน้ำแข็งจะแตกออกเพราะพวกมันไหลลงสู่ก้นทะเล ทำให้บางส่วนของมันแตกออก” อเล็กซ์ ฮูธ ผู้เขียนนำของการศึกษาและผู้ร่วมวิจัยหลังปริญญาเอกในโครงการวิทยาศาสตร์บรรยากาศและมหาสมุทร (AOS) ที่มหาวิทยาลัยพรินซ์ตันกล่าวกับ Live ศาสตร์. “แต่ในกรณีนี้ หลังจากดูข้อมูลกระแสน้ำในมหาสมุทรแล้ว ส่วนที่คล้ายนิ้วของภูเขาน้ำแข็งดูเหมือนจะทับซ้อนกับกระแสน้ำส่วนหนึ่งที่แรงกว่าอีกส่วนหนึ่ง ดังนั้นจึงดูสมเหตุสมผลที่จะสงสัยว่ามันทำให้เกิดความตึงเครียดมากพอตามแนวภูเขาน้ำแข็ง ร่างกายหักครึ่งเหมือนไม้จิ้มฟัน”
นักวิจัยตั้งทฤษฎีว่าเหตุการณ์การพังทลายครั้งที่สองเกิดขึ้นจาก “แรงเฉือนของกระแสน้ำในมหาสมุทร” และการเปลี่ยนแปลงของกระแสน้ำทำให้ส่วนหนึ่งของภูเขาน้ำแข็งหลุดออกไป ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่เคยมีรายงานมาก่อน
เพื่อทดสอบทฤษฎีของพวกเขา พวกเขาพิจารณาว่าแรงภายนอก เช่น กระแสน้ำในมหาสมุทรและลมสามารถส่งผลกระทบต่อภูเขาน้ำแข็งได้อย่างไร การสร้างแบบจำลองของ A86a โดยใช้แบบจำลองที่เรียกว่า Kinematic Iceberg Dynamics (iKID) ทีมงานพบว่า “เมื่อ [ภูเขาน้ำแข็ง] กลายเป็นกระแสที่แรงมากกับกระแสอื่นที่อ่อนมาก พันธะระหว่างอนุภาค [กลุ่มก้อน] จะหัก และเราสามารถจำลองการแตกหักของภูเขาได้”
“รูปร่างคล้ายนิ้วของภูเขาน้ำแข็ง” อาจมีส่วนทำให้เกิดการแตกหักได้เช่นกัน ฮูธกล่าว “เนื่องจากมันทำให้ภูเขาน้ำแข็งยาวพอที่จะซ้อนทับกระแสน้ำทั้งสอง”
นักวิจัยยังได้ตรวจสอบด้วยว่ารอยร้าวที่มีอยู่ก่อนหน้านี้สนับสนุนการแตกหักหรือไม่ อย่างไรก็ตาม Huth กล่าวว่ายังคง “สรุปไม่ได้” เนื่องจาก “ส่วนหลักของการแตกหักดูเหมือนจะไม่ตามรอยร้าวที่มีอยู่ก่อน”
จากการศึกษาการตายของ A68a ฮูธและทีมของเขาเชื่อว่าพวกเขาสามารถเข้าใจถึง “บทบาทของภูเขาน้ำแข็งที่มีต่อระบบของโลก” ได้ดีขึ้น และวิธีที่พวกมันมีปฏิสัมพันธ์กับกองกำลังภายนอก
“ภูเขาน้ำแข็งคิดเป็นประมาณ 50% ของการสูญเสียมวลน้ำแข็งของทวีปแอนตาร์กติกาซึ่งเกิดขึ้นเมื่อพวกมันหลุดออกจากแผ่นน้ำแข็ง” Huth กล่าว “ขณะที่พวกมันล่องลอยไป พวกมันก็จะสะสมน้ำที่ละลายไว้ห่างจากแผ่นหิน สิ่งนี้สามารถมีอิทธิพลต่อการไหลเวียนของมหาสมุทรโดยการแบ่งชั้นของคอลัมน์น้ำ และโดยพื้นฐานแล้วสามารถหล่อเลี้ยงมหาสมุทรด้วยธาตุเหล็ก เนื่องจากพวกมันเป็นแหล่งตะกอนจากทวีปแอนตาร์กติกา ซึ่งอาจนำไปสู่การเพิ่มขึ้น ในแพลงก์ตอนพืช”
